Australia została odkryta przez Portugalczyków, którzy
w tym czasie zakładali swe bazy handlowe w Indiach, Azji Płd.-Wsch. i w
Chinach. Australia ich jednak nie zainteresowała, gdyż wydawała się
niezamieszkana i nieprzyjazna dla Europejczyków pod względem
przyrodniczym i klimatycznym. Podobnie Holendrzy, którzy penetrowali w
XVII wieku zachodnie i północne wybrzeża kontynentu, zadowolili się
jedynie nazwaniem go Nową Holandią.
Badania wskazują, że Australia była już zasiedlona 60 tys. lat temu przez ludzi przybyłych z Azji. Byli to Aborygeni. W 1787 r. na teren owego kontynentu przybył biały człowiek - statki z więźniami z Anglii, Szkocji, Walii. Większość więźniów po odbyciu kary osiedliła się na australijskich ziemiach.Wnętrze kontynentu Australii było nie zbadane aż do początków XIX wieku. Wielu badaczy starało się dotrzeć w głąb kontynentu, dla wielu skończyło się to śmiercią (jednym z nich był William Wills).
